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Culture and Creativity

Colónias de Benevolência (Bélgica e Países Baixos)

As «Colónias de Benevolência» formam um conjunto transnacional de sete sítios repartidos pela Bélgica e os Países Baixos e foram criadas no século XIX com o objetivo de reduzir a pobreza através do emprego social em novas explorações agrícolas. As colónias surgiram no âmbito de uma experiência social no que era então o Reino dos Países Baixos, com as fronteiras resultantes do Congresso de Viena, numa altura em que a Europa estava extremamente empobrecida. As colónias podiam ser «livres», para as famílias que recebiam a oportunidade de gerir pequenas explorações, ou «não livres», grandes estruturas coletivas para vagabundos e órfãos. A forma como funcionavam inicialmente foi suspensa.

As colónias de benevolência foram pioneiras numa abordagem público-privada baseada, por um lado, no investimento no cultivo de terras áridas, no acesso à educação e ao emprego e na manutenção «da paz e da ordem» sociais e, por outro, em «falsas suposições sobre a capacidade e a produtividade das pessoas e das terras». Os seus 175 anos de história revelam a longa evolução do pensamento europeu no que se refere às pessoas socialmente marginalizadas e ao reconhecimento dos seus direitos enquanto membros de pleno direito da sociedade, que estão hoje consagrados na Carta dos Direitos Fundamentais.