Costruito a partire dal 1240, il palazzo imperiale è un complesso di edifici e giardini un tempo adibito a residenza degli Asburgo, famiglia che regnò su vaste zone d'Europa per circa 700 anni. Quello asburgico fu un impero multietnico e multireligioso che esercitò un forte impatto politico, amministrativo, sociale ed economico sulle regioni che comprendono o fanno parte delle attuali Austria, Ungheria, Repubblica ceca, Polonia e Slovenia.
Oggi il palazzo imperiale ospita la sede del presidente federale austriaco, cinque organizzazioni museali di livello mondiale e altre istituzioni culturali.