La bibliothèque générale de l'université de Coimbra, qui a vu le jour avant 1513, se situe dans l'un des bâtiments les plus remarquables et innovants de l'Europe du début du XVIIIe siècle, la bibliothèque Joanina.

Celle-ci se définit depuis des siècles comme une «bibliothèque publique».

Elle figurait parmi les premières bibliothèques d'Europe à proposer des catalogues par matière (1 743) et s'est toujours opposée à la censure pendant les périodes les plus sombres. De nombreux documents d'importance européenne y sont conservés.

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