La biblioteca generale dell'Università di Coimbra, istituita prima del 1513, possiede uno dei più importanti e innovativi edifici del suo genere dell'Europa dell'inizio del XVIII secolo, la biblioteca Joanina.

La biblioteca si definisce da secoli una "biblioteca pubblica".

È stata una delle prime biblioteche in Europa a disporre di cataloghi per argomenti (1743) e non ha mai consentito alcuna censura, nemmeno nei periodi più oscuri. Qui sono conservati molti documenti di rilevanza europea.

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