Le Palais de la Paix retrace l'histoire de la paix en Europe. Avant d'inaugurer ce palais en 1913, La Haye a accueilli la première conférence internationale de la paix, en 1899 — l'apogée du mouvement pour la paix du XIXe siècle, nourri par de nombreux intellectuels européens.

À partir du début du XXe siècle, et plus précisément à partir de 1913, le Palais de la paix a accueilli des conférences internationales pour la paix dont le but était de réguler la course à l'armement et de régler les différends internationaux par l'arbitrage.

Ce travail se poursuit aujourd’hui, le Palais de la paix étant le siège de nombreuses institutions judiciaires (la Cour internationale de justice, la Cour permanente d’arbitrage, l'Académie de droit international de La Haye), incarnant les valeurs de paix et de justice. On le qualifie souvent de siège du droit international.

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