O Palácio da Paz da Haia traça a história da paz na Europa. Antes da abertura do palácio em 1913, Haia foi a anfitriã da Primeira Conferência Mundial da Paz em 1899 — o culminar do movimento pacifista do século XIX, acalentado por muitos intelectuais europeus.

O Palácio da Paz acolheu conferências multilaterais no início do século XX, a partir de 1913, cujo objetivo era regular a corrida ao armamento e resolver litígios internacionais através da arbitragem.

Este trabalho prossegue ainda hoje, uma vez que o Palácio da Paz é sede de muitas instituições judiciais (Tribunal Internacional de Justiça, Tribunal Permanente de Arbitragem, Academia de Direito Internacional da Haia). Por encarnar os valores da paz e da justiça, é muitas vezes chamado «sede do direito internacional».

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