Das Kalevala zählt zu den einflussreichsten Epen des 19. Jahrhunderts. Es beruht auf der karelischen und finnischen mundartlichen Überlieferung und prägte das finnische Nationalbewusstsein.
Die Veröffentlichung des Kalevala war Ausdruck der länderübergreifenden Bewegung der Nationalromantik, bei der alle europäischen Nationen nach einer eigenen Mythologie suchten.
Heute ist das Kalevala eine Inspirationsquelle für die zeitgenössische europäische Kultur, einschließlich populärer Formen der Jugendkultur (Metal-Musik, Fantasy-Literatur, Tätowierungen). Das Kalevala genießt großen Respekt als nationales Erbe Finnlands, es steht aber auch beispielhaft für den Austausch und die Vielschichtigkeit der europäischen Kulturen und Identitäten.