Karjalan ja Suomen alueen suulliseen perinteeseen perustuva Kalevala on yksi 1800-luvun merkittävimmistä eepoksista, jolla oli tärkeä rooli myös Suomen kansakunnan rakentumisessa.

Kalevala julkaistiin osana monikansallista kansallisromanttista liikettä, jossa pyrittiin määrittelemään Euroopan kansojen mytologiset perinteet.

Nykyisin Kalevala on eurooppalaisen kulttuurin – myös nuorisokulttuurin – innoituksen lähde: Kalevala on toiminut inspiraationa niin hevimusiikille, fantasiakirjallisuudelle kuin tatuoinneillekin. Kalevala on erittäin arvostettu osa suomalaista kulttuuriperintöä, ja se on myös hyvä osoitus siitä, kuinka monikerroksisia ja toisiinsa kietoutuneita kulttuurit ja identiteetit Euroopassa ovat.