Το ιστορικό συγκρότημα του Πανεπιστημίου του Tartu είναι μια πανεπιστημιούπολη σχεδιασμένη στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα, με το σύνθημα «Ένα πανεπιστήμιο στην πόλη, ένα πανεπιστήμιο στο πάρκο». Ενσαρκώνει τις ιδέες του πανεπιστημίου την εποχή του Διαφωτισμού. Συνδέει την επιστήμη και τη μάθηση και αντικατοπτρίζει την ευρωπαϊκή παράδοση στον χώρο της εκπαίδευσης.

Ιδρύθηκε το 1632 από τον βασιλιά της Σουηδίας Γουστάβο Β΄ Αδόλφο και, παρόλο που άλλαξε χέρια μεταξύ των διαφόρων πολιτικών δυνάμεων της περιοχής, όπως της Σουηδίας, της Πολωνίας, της Γερμανίας, της Ρωσίας, της Σοβιετικής Ένωσης και της Εσθονίας, το πανεπιστήμιο του Tartu παρέμενε πάντα ένας φάρος προοδευτικών ιδεών.