Das historische Ensemble der Universität Tartu ist ein Campus, der Anfang des 19. Jahrhunderts nach dem Motto „Eine Universität in der Stadt, eine Universität im Park“ erbaut wurde. Es verkörpert das Ideal einer Universität im Zeitalter der Aufklärung. Zudem verknüpft es Forschung und Lehre und spiegelt die europäische Bildungstradition wider.

Gegründet wurde die Universität 1632 von König Gustav II. Adolf von Schweden. Obwohl die Universität infolge der wechselnden Macht- und Besitzverhältnisse in der Region in verschiedene, darunter schwedische, polnische, deutsche, russische, sowjetische und estnische Hände überging, blieb die Universität Tartu stets ein Aushängeschild für progressive Ideen.