Il complesso storico dell'Università di Tartu è un campus progettato agli inizi del diciannovesimo secolo all'insegna del motto "un'università nella città, un'università nel parco". Incarna l'ideale illuminista di università unendo scienza e apprendimento e riflette la tradizione europea nel campo dell'istruzione.
Fondata nel 1632 dal re di Svezia Gustavo II Adolfo, l'Università di Tartu, nonostante l'avvicendamento delle diverse potenze politiche della regione, tra cui Svezia, Polonia, Germania, Russia, Unione Sovietica ed Estonia, è sempre rimasta una fucina di idee progressiste.