L’ensemble historique de l’université de Tartu est un campus conçu au début du XIXe siècle sous la devise «Une université dans la ville, une université dans le parc». Il incarne les idées d’une université au siècle des Lumières. Créant des liens entre science et apprentissage, il reflète la tradition européenne dans le domaine de l’éducation.

Fondée en 1632 par le roi de Suède Gustave II Adolphe, et bien qu'étant passée entre les mains des différents pouvoirs politiques d'une région regroupant la Suède, la Pologne, l’Allemagne, la Russie, l’Union soviétique et l’Estonie, l’université de Tartu est toujours restée un modèle d’idées progressistes.