Tartu universitets historiska byggnader bildar sedan början av 1800-talet ett universitetsområde med mottot ”Ett universitet i staden, ett universitet i parken”. Området förkroppsligar tankarna om ett universitet under upplysningstiden. Här kopplas vetenskap och lärande samman på ett sätt som återspeglar den europeiska utbildningstraditionen.

Tartu universitet grundades 1632 av den svenske kungen Gustav II Adolf, och fastän olika politiska krafter i regionen har ansvarat för det, bland annat Sverige, Polen, Tyskland, Ryssland, Sovjetunionen och Estland, har det fortsatt att vara en ledstjärna för progressiva idéer.