Le patrimoine culturel subaquatique des Açores se compose d’un réseau de 30 sites publics de plongée centrés sur des épaves datant d’entre le XVe et le XXe siècle.
Ces sites sont représentatifs du patrimoine subaquatique des Açores, qui comprend plus de 1 000 épaves répertoriées, dont une centaine de sites archéologiques immergés.

L’archipel des Açores revêtait une importance stratégique pour les voyages transatlantiques. Les 30 épaves sont liées à différents aspects de l’histoire et du commerce européens du XVIe au XXe siècle:

• la route de l’argent vers l’Amérique du Sud;
• la traite transatlantique des esclaves;
• les conflits militaires tels que la guerre d’indépendance américaine et les deux Guerres mondiales;
• l’émigration européenne vers l’Amérique;

les expéditions d’exploration telles que le célèbre voyage du Beagle, au cours duquel Charles Darwin a fait le tour de l’Amérique du Sud.
Le patrimoine culturel subaquatique des Açores, représenté par ces 30 épaves, témoigne du rôle joué par les Açores dans l’histoire européenne en tant que «goulet d’étranglement mondial» pour la navigation transcontinentale pendant de nombreux siècles. Les épaves des Açores constituent des preuves matérielles de l’expansion des Européens à travers les océans et des premiers points de départ de la mondialisation en matière de commerce, d’action militaire, de migration, etc. Les épaves sont présentées comme des capsules temporelles de l’histoire européenne, symbolisant différentes époques et différents territoires. La présentation du site fait ressortir sa dimension européenne, sa nature transfrontière, ainsi que son rôle et sa place dans l’histoire européenne.