Los bienes culturales revisten una gran importancia cultural, artística, histórica y científica. Sin embargo, a menudo son objeto de delitos, como saqueos, robos y tráfico. Esto tiene un impacto devastador en el patrimonio cultural dentro y fuera de la UE, en particular en las zonas de crisis y de conflicto.

Se denomina «tráfico de bienes culturales» a la importación, la exportación y la transferencia de propiedad ilícitas de bienes culturales (objetos que poseen valor arqueológico, prehistórico, histórico, literario, artístico o científico). Esto puede adoptar diversas formas, por ejemplo:

• robo de patrimonio cultural de instituciones o colecciones privadas;
• saqueo de yacimientos arqueológicos;
• traslado de objetos de interés cultural o histórico debido a guerras.

Para proteger de manera eficaz el patrimonio cultural contra el tráfico ilícito, se necesitan un marco legislativo sólido, cooperación internacional y una base de pruebas sólida y proyectos bien definidos.

Plan de acción de la UE contra el tráfico de bienes culturales

Abordar este complejo fenómeno delictivo intrínsecamente transnacional requiere una respuesta a medida a escala de la UE, tal como se establece en la Estrategia de la UE para una Unión de la Seguridad 2020-2025 y en la Estrategia de la UE contra la Delincuencia Organizada 2021-2025.

El 13 de diciembre de 2022, la Comisión Europea presentó el plan de acción de la UE contra el tráfico de bienes culturales. Este plan de acción tiene por objeto disuadir eficazmente a los delincuentes, abordar la evolución de las amenazas a la seguridad y proteger el patrimonio cultural dentro y fuera de la UE. El plan de acción se basa en la actividad existente de la UE y aborda los retos actuales mediante: mejorar la prevención y detección de delitos por parte de los participantes en el mercado y las instituciones de patrimonio cultural; reforzar las capacidades policiales y judiciales; e impulsar la cooperación internacional, en particular con los países de origen y tránsito de bienes culturales en conflictos y crisis.

Marco legislativo de la UE

La Directiva 2014/60/UE del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a la restitución de bienes culturales que hayan salido de forma ilegal del territorio de un Estado miembro estableció un sistema que permite a los Estados miembros de la Unión obtener la restitución a su territorio de los bienes culturales que hayan salido de su territorio en infracción de las disposiciones nacionales.

El Reglamento (CE) n.º 116/2009 del Consejo relativo a la exportación de bienes culturales garantiza el control uniforme en las fronteras exteriores de la UE. Para ello, supedita las exportaciones a la presentación de una autorización de exportación. Las personas pueden obtener este documento a través de las autoridades competentes del Estado miembro. Este documento es válido en toda la UE.

El Reglamento (UE) 2019/880 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 17 de abril de 2019, relativo a la introducción y la importación de bienes culturales, establece normas para las importaciones a la UE de bienes culturales exportados desde su país de origen.