Kulturgüter sind von großer kultureller, künstlerischer, historischer und wissenschaftlicher Bedeutung. Genauso interessant sind sie leider für Kriminelle. Das hat verheerende Auswirkungen auf das Kulturerbe innerhalb und außerhalb der EU, insbesondere in Krisen- und Konfliktgebieten.

Unter illegalem Handel mit Kulturgütern versteht man die rechtswidrige Einfuhr, Ausfuhr und Übereignung von Kulturgut (Objekten, die für Archäologie, Vorgeschichte und Geschichte, Literatur, Kunst oder Wissenschaft bedeutsam sind). Dies kann auf unterschiedliche Weise geschehen:

• Diebstahl aus Kulturerbe-Institutionen oder privaten Sammlungen
• Plünderung von archäologischen Stätten
• kriegsbedingte Verlagerung von Artefakten

Um das kulturelle Erbe wirksam gegen illegalen Handel zu schützen, sind ein robuster gesetzlicher Rahmen, internationale Zusammenarbeit sowie eine solide Beweisgrundlage und zielgerichtete Projekte erforderlich.

EU-Aktionsplan zur Bekämpfung des illegalen Handels mit Kulturgütern

Wie in der EU-Strategie für eine Sicherheitsunion 2020–2025 und in der EU-Strategie zur Bekämpfung der organisierten Kriminalität 2021–2025 dargelegt, erfordert dieses Phänomen eine entsprechende Antwort auf EU-Ebene.

Am 13. Dezember 2022 legte die Kommission den EU-Aktionsplan zur Bekämpfung des illegalen Handels mit Kulturgütern vor. Dieser Aktionsplan soll Kriminelle abschrecken, neue Sicherheitsbedrohungen eindämmen und das kulturelle Erbe innerhalb und außerhalb der EU schützen. Er baut auf bestehenden EU-Maßnahmen auf und soll die aktuellen Herausforderungen folgendermaßen angehen: bessere Verhütung und Aufdeckung von Straftaten durch Marktteilnehmer und Kulturerbe-Institutionen, Ausbau der Kapazitäten der Strafverfolgungs- und Justizbehörden, Förderung der internationalen Zusammenarbeit, auch mit Herkunfts- und Transitländern bei Konflikten und Krisen.

Rechtlicher Rahmen in der EU

Die Richtlinie 2014/60/EU des Europäischen Parlaments und des Rates über die Rückgabe von unrechtmäßig aus dem Hoheitsgebiet eines Mitgliedstaats verbrachten Kulturgütern ermöglicht es den EU-Mitgliedstaaten, Kulturgüter in ihr Hoheitsgebiet zurückzuführen, die unter Verstoß gegen nationale Maßnahmen entwendet wurden.

Die Verordnung (EG) Nr. 116/2009 des Rates über die Ausfuhr von Kulturgütern gewährleistet einheitliche Kontrollen an den Außengrenzen der EU. Dies erfolgt, indem die Ausfuhr nur durch Vorlage einer Ausfuhrgenehmigung ermöglicht wird. Dieses EU-weit gültige Dokument können Privatpersonen über die zuständigen Behörden der Mitgliedstaaten erhalten.

Die Verordnung (EU) 2019/880 des Europäischen Parlaments und des Rates vom 17. April 2019 über das Verbringen und die Einfuhr von Kulturgütern regelt die Einfuhr von Kulturgütern in die EU, die aus ihrem Ursprungsland ausgeführt werden.

Internationale Zusammenarbeit

International gibt es verschiedene Instrumente zur Bekämpfung des illegalen Handels mit Kulturgütern. Von herausragender Bedeutung dabei ist das UNESCO-Übereinkommen von 1970 über die Maßnahmen zum Verbot und zur Verhütung der unzulässigen Einfuhr, Ausfuhr und Übereignung von Kulturgut.

UNESCO

Die Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) ist ein verlässlicher und erfahrener Partner der EU bei der Bekämpfung des illegalen Handels mit Kulturgütern. Sie führte mehrere EU-finanzierte Projekte durch:

Einbindung des europäischen Kunstmarktes in den Kampf gegen den illegalen Handel mit Kulturgütern

Dieses Projekt umfasst Schulungen zur Sorgfaltspflicht, zu bestehenden Richtlinien und Vorschriften auf internationaler und europäischer Ebene, zur Rolle von Polizei und Zoll und zum illegalen Handel sowie damit verbundenen Verbrechen.

Toolkit für die europäische Justiz und Strafverfolgung

Die EU kooperierte 2018 mit der UNESCO bei der Schulung von Justiz- und Strafverfolgungsbehörden in den Mitgliedstaaten zur Identifizierung, Untersuchung und Zusammenarbeit im Bereich des illegalen Handels. Als Teil des Projekts veröffentlichten die Mitorganisatoren ein Toolkit für die europäische Justiz und Strafverfolgung.

Protecting Cultural Heritage and Diversity in Complex Emergencies for Stability and Peace

This project aimed to stabilize and to urgently safeguard the population and cultural heritage of Iraq, Libya, Syria and Yemen.

Inter-regional and cross-cutting action to strengthen the fight against illicit trafficking of cultural property

This project  addressed beneficiaries in the EU Member States, pre-accession countries of the Western Balkans and partner countries of the European Neighbourhood Instrument (ENI) South.

The project has reinforced the skills of key professionals and stimulated new synergies among a wide range of professionals:

• representatives from cultural heritage authorities and museums
• professionals from the banking sector
• the media
• judiciary and law enforcement officials
• civil servants for relevant ministries.

Cooperation with other international bodies

The EU works with other international bodies involved in the protection of cultural heritage:

• Council of Europe
• International Council of Museums
• Interpol
• Unidroit
• World Customs Organization

Consolidating a solid base of evidence and information network

A 2019 study on illicit trade in cultural goods contributes to a better understanding of the illicit trade in cultural goods in Europe.

The study provides insights into the various aspects of this issue, such as the sources, transit and destinations of illicitly traded goods. It sheds light on trafficking routes, trends and patterns of trafficking and illicit trade operations, as well as the actors involved.

The authors of the study discuss approaches to measuring the volume of this illicit trade. They explore national and international criminal justice responses to trafficking in cultural goods. At the same time, they also identify the challenges that relevant law enforcement authorities face when implementing effective responses.

Selected ongoing projects

PITCHER - Preventing Illicit Trafficking of Cultural Heritage: Educational Resources

The EU supports the creation of teaching material on the protection of cultural heritage through the Erasmus+ programme. The general objective of the PITCHER project is to design and test a set of open educational resources for educators’ capacity to prepare new learning experiences which support the fight against looting and illicit trafficking of cultural goods.

Three projects have received a grant under under Cluster 2 “Culture, creativity and inclusive society” of the Horizon Europe Programme for the years 2023-2025

ENIGMA - endorsing safeguarding, protection, and provenance management of cultural heritage

ENIGMA shall achieve excellence in the protection of cultural goods and artefacts from man-made threats by contributing to identification, traceability, and provenance research of cultural goods as well as by safeguarding and monitoring endangered heritage sites. ENIGMA objectives are designed to help the involved stakeholders better respond to this complex, and multi-dimensional problem, and leverage active collaboration by fostering and enabling interlinking of databases, and evidence-based deployment of preventative measures.

AURORA - Artwork Unique Recognition and Tracking through chemical encoded data, miniaturized devices and blockchain alliance

The AURORA project aims to demonstrate how chemical marking, miniaturised device, art deep-scan technique, cloud and blockchain based platforms can be combined to create a cost-effective, non-destructive, and non-invasive countermeasure against illegal activities while preserving artifacts. The technologies researched and implemented in AURORA will converge in a digital tool allowing relevant stakeholders, art dealers, curators, auction houses, logistic services, and enforcement agents to easily verify artwork authenticity and provenance, enabling art piece movement tracking.

ANCHISE - Applying New solutions for Cultural Heritage protection by Innovative, Scientific, social and economic Engagement

Crossing the methodology of networking with the innovative results of new technologies developments (3D/ photogrammetry for site monitoring, data engineering and AI for border control object identification and heritage collection protection, spectral fluorescence signature for object authentication), ANCHISE will create an operational set of tools applicable for European contexts and replicable in other situations abroad. The aim of the project is to bring coordinated solutions to the key existing needs in the domain of Cultural heritage protection: 1) Understand, 2) Prevent, 3) Act, 4) Repair.

Past projects

NETCHER

The idea of the project "NETCHER – NETwork and digital platform for Cultural Heritage Enhancing and Rebuilding" started to take shape after the terrorist attacks in Paris at the end of 2015. Criminal investigations proved that the trafficking of antiquities is a major source of funding for international terrorism.

The participants of this project set up a European network of relevant operators and a Europe-wide charter of good practices to efficiently fight the illicit trafficking of antiquities. The EU financed this project through the Horizon 2020 Programme.